Canal de Castilla
Le Canal de Castilla, imposante oeuvre d'ingénierie hydraulique, fut construite aux XVIIIe et XIXe siècles afin d'écouler les excédents de grains.
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Informations générales
- Ingénierie et architecture du Canal
Parmi les ouvrages les plus remarquables du Canal de Castilla se trouvent les écluses, qui se levaient pour éviter les dénivellations du terrain et faciliter la navigation; elles servaient en plus pour unir deux tronçons du Canal qui se trouvaient à des niveaux différents. Les darses, construites en pierre, étaient utilisées pour charger et décharger des marchandises. Ce sont une sorte de ‘ports’ intérieurs de ce bras de mer.
Le long du Canal, le touriste trouve un grand nombre de ponts et un total de soixante-neuf aqueducs, de différentes tailles et longitudes, comme celui de Vallarna ou celui de la rivière Ucieza, par lesquels passaient des barcasses (qui furent plus de 300 barcasses) qui transportaient des marchandises. La fonction des barrages et des rétentions était celle de régulariser le lit du Canal quand il se mêlait avec les rivières Pisuerga et Carrion.
Par rapport a l'architecture du Canal, il a des entrepôts, érigés sur les lieux d'embarquement (les darses) pour garder des marchandises et produits tels que la farine des usines. Il y a aussi des logements des ouvriers et des éclusiers, généralement construits en adobe ou en brique; et des moulins et des minoteries, érigés avec la fin de se servir de la force de l'eau. De bons exemples de ces constructions sont la minoterie de San Antonio, à Medina de Rioseco, et celle d’Abarca.
En outre, le Canal dispose d’‘arcas’ (petites maisons en pierre), construites pour prendre l'eau des canaux d'irrigation utilisés pour l'arrosage, pour la captation et la conduite des eaux; les ‘postes legularios’ sont des bornes du Canal de Castilla, ils indiquent les distances qui séparent chaque extrémité de l'embranchement; les bornes d'irrigation sont dispersées tout au long du parcours du Canal à son passage par les embranchements du Nord et de Campos. Ces bornes furent érigées au XVIIIe siècle afin d'utiliser le Canal non seulement pour naviguer mais aussi pour arroser.
- Histoire du Canal
Bien que plusieurs initiatives aient été prises pour construire un réseau de canaux de navigation tout au long du XVIe siècle, ce n'est qu'en 1751 que naît l'idée de créer le Canal de Castilla, projet soutenu par Ferdinand VII, sur la demande du Marques de la Ensenada.
Antonio de Ulloa offre la première ébauche sur les conseils de Carlos Lemaur, un français qui avait déjà réalisé un travail qui projetait de construire jusqu'à sept canaux. Ulloa rédige le dénommé Proyecto General de Navegación y Riego (Projet général de navigation et d'arrosage) pour les royaumes de Castilla y León en 1753. Cette étude prépare la construction de quatre canaux : les trois qui, aujourd'hui, existent et un quatrième, celui de Segovia, qui naît au río Eresma et qui prend son embouchure à la hauteur de Villanueva del Duero, sur le río Duero.
Le 16 juillet 1753 les travaux commencent officiellement par Ramal de Campos et se terminent en 1849 à Medina de Rioseco. Pendant deux ans les travaux sont paralysés et Antonio de Ulloa ainsi que Lemaur renoncent au projet, de sorte que Francisco Ibarrola en tant que chef de projet et Fernando de Ulloa, en qualité d'ingénieur des travaux, reprennent l'ouvrage.
En 1792, alors que les travaux des trois embranchements ne sont toujours pas terminés, la navigation commerciale démarre sur le Canal. C'est à cette date que le Ramal del Norte et une partie de celui de Campos s'ouvrent jusqu'à Paredes de Nava. Ce n'est qu'un peu plus tard qu'un tronçon du Sur fonctionnera.
La navigation sur le Canal de Castilla connaît son apogée pendant la décennie comprise entre 1850 et 1860. À ce moment le trafic de barcasses atteint le nombre de 400. Bien que la plupart soient consacrées au transport de marchandises (blé, farine et bois) quatre diligences quotidiennes chargées de transporter des voyageurs de Valladolid à Palencia sont mises en service.
Avec l'apparition des chemins de fer le trafic du Canal de Castilla voit sa fin jusqu'à ce que, peu à peu, l'État décrète sa fermeture. À partir de ce moment l'utilisation du Canal se consacre exclusivement à l'arrosage.
- Comment marche le Canal
Réaliser le parcours à pied est une des meilleures options pour profiter de la nature, de la faune et des paysages offerts par le Canal de Castilla.
Ses 200 kilomètres exigent de prendre plusieurs jours pour parcourir ses trois embranchements. En faisant 25 à 30 kilomètres par jour, le randonneur peut réaliser tout le parcours en moins de huit jours en profitant aussi bien du Canal de Castilla que des multiples villages qu'il traverse. Plusieurs panneaux explicatifs apparaissent tout au long de la route bien que la meilleure signalisation soit le Canal.
Toute époque de l'année est bonne pour connaître le Canal. Les meilleures saisons sont le printemps et l'été. Il est important de porter des vêtements appropriés et que les bagages ne soient pas lourds. Il convient de mettre dans son sac un imperméable au cas où il pleuvrait et une casquette ou chapeau pour les jours ensoleillés.
Les chemins de halage qui longent le Canal permettent aussi de réaliser la route en mountainbike. C'est le choix idéal pour profiter de toute la richesse monumentale, paysagiste et faunistique du parcours. À une moyenne de 10 kilomètres à l'heure il est possible de parcourir le Canal en quatre jours.
Les amants du tourisme actif peuvent parcourir le Canal de Castilla en pirogue. Pour cela, se rendre aux organismes qui préparent ce genre d'itinéraires touristiques. En outre, on peut faire plusieures routes en bâteau le long du Canal de Castilla, de Medina de Rioseco (Valladolid), Herrera de Pisuerga ou Villaumbrales (Palencia) et Melgar de Fernamental (Burgos).
