Le chemin de Künig vers Santiago

Le Chemin de Künig est un itinéraire de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle qui retrace le parcours décrit par le moine servite allemand Hermann Künig von Vach dans son Guide du pèlerin , publié pour la première fois à Leipzig en 1495. Künig parcourut plus de 4 000 km lors de son pèlerinage aller-retour, partant d'Einsiedeln (Suisse) pour rejoindre Saint-Jacques-de-Compostelle, puis revenant par Aix-la-Chapelle. Il consigna méticuleusement les églises, les hôpitaux, les auberges et les dangers potentiels pour les pèlerins. Son ouvrage constitue ainsi non seulement un guide d'itinéraire, mais aussi une chronique sociale et religieuse du pèlerinage à la fin du XVe siècle. Considéré comme le premier guide de pèlerinage de l'histoire, il connut un grand succès et fut réimprimé à plusieurs reprises à l'époque. Aujourd'hui, le Chemin de Künig est remis au goût du jour comme une alternative au Chemin français, particulièrement apprécié pour son patrimoine, sa moindre affluence et ses paysages. Le chemin a été balisé pour les randonneurs et les pèlerins au moyen de poteaux et de panneaux suivant l'itinéraire original. Dans le cadre de ces initiatives, il a été reconnu comme Route Historique afin d'assurer sa protection, de promouvoir sa recherche et de garantir son intégration complète aux itinéraires de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle à travers le territoire de Castilla y León .

Dans la section traversant la province de Léon , l'itinéraire proposé par Künig présente un grand intérêt historique et constitue une alternative idéale aux pèlerins souhaitant un chemin plus accessible que le traditionnel col de montagne. Dans son guide, Künig déconseille le col de Foncebadón et suggère plutôt un détour depuis Léon vers Santa Marina del Rey , en traversant le fleuve Órbigo jusqu'à Benavides, puis en continuant par La Cepeda jusqu'à Villamejil . À cette époque, Santa Marina del Rey possédait deux hôpitaux et constituait une étape importante pour les pèlerins. De Villamejil, Künig poursuit son chemin par Brañuelas jusqu'à Cerezal de Tremor , un col stratégique pour franchir les Montes de Léon sans dénivelés excessifs, ce qui rend cet itinéraire alternatif plus abordable : tandis que le col de Foncebadón culmine à 1 500 mètres, l'itinéraire de Künig reste à environ 1 100 mètres d'altitude. Il descend ensuite vers Bembibre et arrive à Ponferrada , où il reprend la Voie française selon sa description.

Ce tronçon du León est particulièrement prisé des pèlerins pour plusieurs raisons : d’abord, il offre un terrain moins exigeant, évitant les cols montagneux difficiles ; ensuite, il permet de découvrir un paysage rural et préservé, avec des lieux comme La Cepeda et les ruines antiques du couvent franciscain de Cerezal de Tremor, mentionnés par Künig. De plus, l’infrastructure et les services sont complétés par une signalétique moderne : l’ Association des communes du Chemin de Künig vers Saint-Jacques-de-Compostelle a installé des bornes entre San Martín del Camino et Bembibre afin que les pèlerins puissent suivre fidèlement l’itinéraire historique. Sur le plan culturel, des sculptures et des panneaux à La Cepeda rendent hommage à Künig, reconnaissant son rôle dans la promotion de ce chemin de pèlerinage.

Historiquement, le Chemin de Künig à Léon témoigne du souci de Künig pour la sécurité des pèlerins, de la nécessité d'éviter les traversées hivernales périlleuses et de son talent pour décrire un itinéraire alternatif viable et pratique. Son guide met en évidence non seulement la topographie, mais aussi la présence d'hôpitaux et d'églises, indiquant que son itinéraire était pratique et bien entretenu pour son époque. Pour les pèlerins d'aujourd'hui, parcourir ce tronçon offre non seulement un défi physique modéré, mais aussi une expérience plus intime de la mémoire historique du Chemin, en empruntant des sentiers chargés de siècles de tradition, témoins des pèlerinages passés et tissant un lien direct avec Künig lui-même.

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